L’encomiabile azione divulgativa del neuro-bio-etologo Giorgio Vallortigara, dopo “Il pulcino di Kant” (ovvero “Born Knowing - Imprinting and the Origins of Knowledge”, vale a dire “Nascere Imparati - la Forgiazione e le Origini delle Capacità Innate”), che seguiva “Pensieri della Mosca con la Testa Storta” e un’altra decina di volumi a partire dalla metà degli anni novanta, si condensa qui in “A spasso con il cane Luna”, un altro titolo “sbagliato” – dopo la precedente occasione sprecata di poter leggere in una copertina Adelphi un regionalistico uso improprio, ben oltre il riflessivo indiretto/apparente o il transitivo pronominale, della lingua italiana: “Nascere Imparati”! – che però è spiegato nel saggio-racconto che dà il nome al tomo – “Andiamo a fare una passeggiata al parco con Luna (si chiamava così l’husky che possedevano i miei genitori; io lo chiamavo però «cane Luna». Il vostro cane, invece, come si chiama?).” – e soprattutto un’ennesima occasione riuscita di divulgazione medio-alta/dura, in questo caso composta da diversificati frammenti [briciole, cascami, lacerti e rigaglie: apprendimento innato, preferenza manuale asimmetrica, superstimoli aka stimoli supernormali, consapevolezza/coscienza di sé, locus animae (claustrum, claustro, chiostro), concetto di stima della numerosità e di assenza/presenza, subitizing, affordance, blindsight, astrazione matematica e operazioni linguistiche, psicologia della gestalt...] preziosi prodotti nel corso di un decennio e qui raccolti e riuniti, tra editi (la maggior parte su “il Sole 24 Ore” ed altri ad esempio su “DoppioZero” ed ulteriori testate) ed inediti (fra cui la data alle stampe redatta di letture pubbliche), in un discorso operoso (anche nell’ozio - che bella parola! - e nel tempo libero - che brutto termine, rivelatore di un tempo coatto!) tanto omogeneo (perché è, anche, un libro d’altri libri, questo, così come questa è, anche, una readlist) quanto insorgente:
“Tengono assieme i brevi saggi qui raccolti l'eterogeneità e la negligenza. Sono stati scritti senza alcun gravame accademico, solo con la voglia di raccontare storie avvincenti.
L'amore per la letteratura è palese nei titoli, nei richiami e nei testi: origina dal mio sentire una preminenza della creazione artistica su quella, transeunte e spersonalizzata, del suo corrispettivo scientifico. Faccio il mio mestiere con passione, ma con molta incertezza sulla possibilità di incidere, come può un vero narratore, sulle emozioni dei lettori.” 

E comunque a distanza di un secolo Einstein batte Chomsky 3 a 0. 

• Sinossi pubblicistico-editoriale.
Scritti nelle domeniche oziose, «solo con la voglia di raccontare storie avvincenti», i brevi testi qui radunati offrono un saggio dell’onnivora curiosità che è la molla vitale di ogni scienziato, anche di chi, come Vallortigara, «per mestiere passa il tempo a studiare il linguaggio delle lucciole e il tabù dell’incesto nelle falene». Intrecciando etologia, neuroscienze e amore per la letteratura, e sempre forzando i confini tra discipline diverse, Vallortigara delinea in queste pagine un itinerario affascinante: ci conduce per esempio a Capri, sulle tracce dell’etologo estone Jakob von Uexküll; oppure alla scoperta delle prodezze cognitive di Physarum polycephalum, un organismo unicellulare capace di estendere le sue propaggini protoplasmatiche in una rete che compete in efficienza con quella delle ferrovie di Tokyo; o, ancora, alla ricerca della ragione per cui l’uso alternato della narice destra e sinistra in un cane può illuminare il differente funzionamento dei due emisferi cerebrali, e spiegare perché una parte dell’umanità è mancina. Smascherando i più diffusi pregiudizi sul mondo animale, Vallortigara elargisce rivelazioni sorprendenti – sull’empatia delle formiche e l’altruismo dei pappagalli, sugli esiti dei processi di selezione genetica delle galline, sul luogo misterioso del cervello dove è custodita la memoria, sull’origine biologica delle credenze umane in entità sovrannaturali. E ci ricorda che gli animali, oltre che amici meravigliosi, sono anzitutto «una fonte inesauribile di interrogativi». 

Il libriccino andrebbe letto (tutto) anche solo per la presenza di un minuscolo, commovente ricordo di Danilo Mainardi: "Noi, che per mestiere (studiamo il linguaggio delle lucciole e il tabù dell'incesto delle falene)". 

• Colophon.
Giorgio Vallortigara – “A Spasso con il cane Luna” – Adelphi, Milano, 2025 (Piccola Biblioteca n. 816, pagg. 220, € 14.00).
* * * ¾ (****)

• Intermezzo: "...Potevo chiedervi come si chiama il vostro cane / Il mio è un po' di tempo che si chiama Libero...".

[Briciola ed io, metà anni ottanta. Chiedo scusa per il non voluto Effetto Renzi (vale a dire: personaggio famoso appena morto con Matteo Renzi accanto pubblicata dallo stesso Matteo Renzi a cadavere ancora caldo), ma questa è una delle poche fotografie, e tra le poche la migliore, che ho del volpino-bastardino. L'immagine è stata scattata da mio padre con la sua, poi mia, Praktica LTL 3, mentre il completo giacca-pantalone fine anni '70 - quindi già un pelo fuori moda per il periodo, ma originale e non riciclato da qualche cuggino più grande - in velluto rigato a coste maròn con berretto abbinato "Golf Club" è stato fornito da mia madre.] 

• Ultimi libri trattati:
-71- “Born Knowing - Imprinting and the Origins of Knowledge” di Giorgio Vallortigara (2021, saggio);
-72- “The MANIAC” di Benjamín Labatut (2023, biografia);
-73- “Fen, Bog & Swamp” di Annie Proulx (2022, saggio);
-74- “Jungle” di Patrick Roberts (2021, saggio);
-75- “Poor Things” di Alasdair Gray (1992, romanzo);
-76- “Erasure” di Percival Everett (2001, romanzo);
-77- “Eversion” di Alastair Reynolds (2022, romanzo);
-78- “Quando Muori Resta a Me” di ZeroCalcare (2024, graphic novel);
-79- “Aurora” di Kim Stanley Robinson (2015, romanzo);
-80- “Matter” di Iain M. Banks (2008, romanzo);
-81- “Owls of the Eastern Ice” di Jonathan C. Slaght (2020, saggio);
-82- “Fire Weather: a True Story from the Hotter World” di John Vaillant (2023, reportage) → Pagina cagata da (praticamente quasi) nessuno, questa, e/ma infatti, forse, al di là dei meriti prettamente artistici, comunque ben presenti, è - se non il, sicuramente - fra i libri più importanti, considerando l’immediato in farsi, tra quelli qui proposti;
-83- “Sea Change” di Nancy Kress (2020, romanzo). 

• A lezione (miscellanea recente).