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Case mobili.

Recensione.

Sea Change.

Recensione.

Fu la dimostrazione che per distruggere l'intera economia di una nazione bastano pochi mesi.In effetti, ovviamente, non era una questione di pochi mesi.

La situazione stava covando da parecchio tempo. Ma avrebbe potuto continuare ancora a lungo se non fosse stato per il Klenbar, un farmaco antidiarroico prodotto dal gigante del settore agroalimentare Meridian Enterprises. La Meridian, insieme ad altre tre aziende, produceva l'ottanta per cento del fabbisogno alimentare americano, tra cui mais, soia, grano e barbabietole da zucchero. Tutti questi alimenti, tranne il grano, contenevano organismi geneticamente modificati.

Come il Klenbar.

Si trattava di un biofarmaco: ottenuto da piante geneticamente modificate, coltivate in una fattoria nell'Indiana assolutamente inaccessibile. Aveva ottenuto l'approvazione della FDA, e nei due anni in cui era sul mercato non c'erano mai stati problemi. In tutte le fasi di sviluppo il Klenbar era stato testato ripetutamente. Da allora, centinaia di migliaia di mamme lo avevano somministrato ai loro bambini per prevenire la disidratazione durante il decorso delle malattie infantili. Era un medicinale efficace, aveva un buon sapore e non aveva effetti collaterali.

Poi qualcosa andò storto e prima che il Klenbar venisse identificato come la causa, centosedici bambini in trenta Stati persero la vita.

In seguito gli scienziati avrebbero capito cos'era successo. Si trattava di quello che viene chiamato "monkey event": se un certo numero di scimmie si mettono a digitare per un tempo sufficientemente lungo su una tastiera, alla fine riusciranno a scrivere l'Amleto, anche se le probabilità sono estremamente ridotte. Probabilità minime non vuol dire che sono pari a zero. E il monkey event del Klenbar è stato il trasferimento orizzontale di geni: il passaggio di materiale genetico tra specie estranee, attraverso un mezzo diverso dalla riproduzione. Nel caso specifico si è trattato dell'Agrobacterium tumefaciens*, un batterio che si trova allo stato naturale nel terreno. Gli ingegneri genetici lo utilizzavano spesso, opportunamente modificato, per introdurre nuovi geni nelle piante.

I batteri sono organismi promiscui. Scambiano continuamente dei geni fra sé e l'ambiente. La tragedia del Klenbar avvenne perché un batterio aveva raccolto un gene letale da un fungo che non avrebbe dovuto esserci, trasferendolo alla pianta OGM che produceva un ingrediente fondamentale del farmaco in questione. Dopo il raccolto, il consueto trattamento antibiotico che lo ripuliva dall'A. tumefaciens non ebbe alcun effetto sul gene del fungo che nessuno cercava specificamente. L'espressione genica avviene solo in determinate condizioni; questo gene letale le incontrò. L'intera catena di eventi poteva verificarsi in un caso su milioni.

Però capitò.

Sono tanti i fattori in grado di complicare l'espressione genica: l'epigenetica, i micro-RNA, le condizioni ambientali. La valutazione del rischio, cosa che la gente di solito fa in modo pessimo, è anche più complessa. Se si chiede a cento persone che si trovano su una spiaggia dell'oceano se è più probabile morire per l'attacco di uno squalo o nella propria vasca da bagno, novantanove di loro darà la risposta sbagliata.

Il dibattito sugli OGM era in corso da decenni. Chi era a favore sosteneva che gli alimenti OGM erano equivalenti a quelli "naturali", che poi naturali non lo erano affatto, perché erano comunque il risultato di lunghe serie di incroci; senza contare la necessità di nutrire il mondo. Secondo loro, chi si opponeva all'ingegneria genetica era contro la scienza, un luddista, un antiumanitario. Gli anti-OGM denunciavano invece i rischi del fallimento delle monocolture, l'uso massiccio di pesticidi e gli imprevedibili cambiamenti degli ecosistemi. Sostenevano che i loro avversari erano sconsiderati e antiumanitari, in pratica uno strumento nelle mani dell'industria agroalimentare.

Entrambe le parti avevano ragione, anche se fino ad allora il problema non derivava dagli OGM in sé, ma dal modo in cui venivano utilizzati. Invece di incrementare l'approvvigionamento dei paesi bisognosi in via di sviluppo, le imprese agroalimentari si erano concentrate su colture redditizie per le nazioni più ricche. Inoltre avevano fermamente rifiutato di dare informazioni ai consumatori, tra cui l'etichettatura degli alimenti, e di fornire spiegazioni in merito alle pesanti sostanze chimiche con cui venivano irrorate le coltivazioni, anche in prossimità di zone residenziali. Tuttavia le aziende agroalimentari avevano ragione quando insistevano sul fatto che nessuna persona, in nessun luogo, aveva mai subito danni da un OGM.

Fino a quel momento.

*Nome scientifico aggiornato: Rhizobium radiobacter. [NdA]

...il Blob che galleggiava al largo della costa, una fioritura di alghe in-solitamente anticipata. E poi gli uccelli.

Mentre sfrecciavo lungo la costa, un uccello si lanciò verso la mia auto per schiantarsi sul parabrezza in un'esplosione di piume e sangue. Scivolo giù dal cofano mentre un altro zigzagò qua e là prima di cadere. Precipitò a terra, continuando a sbattere le ali.

Fu allora che ne ebbi la certezza.

Era già successo prima.Il Blob - ogni blob - era causato da una zona stabile di alta pressione dell'atmosfera. L'acqua più calda della superficie non si era mescolata con quella più fredda in profondità per opera dei venti, continuando così a riscaldarsi sotto il sole. Le temperature di aprile erano state in media di quindici gradi superiori al normale. La Pseudo-nitzschia, l'alga principale della fioritura, adorava queste condizioni. Lei sola. La P-nitzschia era di gran lunga la più abbondante forma di vita marina microscopica.

Nelle giuste circostanze essa produceva acido domoico, una neurotossina. Quest'alga non la generava regolarmente; le "giuste circostanze" implicavano la presenza di alcuni batteri marini. La P-nitzschia era un alimento importante per minuscole creature marine che venivano poi mangiate da crostacei, cannolicchi, sardine, acciughe, piccoli pesci. Normalmente non aveva effetti negativi. Non così per gli uccelli che se ne nutrivano. L'acido domoico, l'analogo strutturale del glutammato, provoca eccitotossicità. Una sufficiente quantità di acido domoico manda in sovraccarico il cervello degli uccelli, facendoli impazzire: perdono il senso dell'orientamento, si lanciano in picchiate psicotiche per schiantarsi contro gli ostacoli. A volte muoiono sul colpo.

La stessa cosa succede alle lontre, ai leoni marini, ai mammiferi di grandi dimensioni.

Nel 1961, in una città balneare della California, una colonia di uccelli impazzì dopo avere assunto acido domoico. Ci fece un film Alfred Hitchcock*.

Nel 1987, tre persone nell'isola del Principe Edoardo, in Canada, morirono per aver mangiato cozze blu in cui era presente acido domoico. Né la cottura né il congelamento hanno effetto sulla tossina. Non esiste un antidoto.

Nel 2004, una fioritura tossica di P-nitzschia costrinse a chiudere le spiagge per tutta l'estate, rovinando la stagione di pesca dei cannolicchi e dei granchi.

Nel 2020, in Florida sei persone morirono per aver . mangiato sardine che contenevano la tossina.

Avevano dichiarato che la fioritura che stavo costeggiando in quel momento non produceva acido domoico. Tuttavia eravamo ancora nel pieno caos della Catastrofe e, a quanto pareva, gli accertamenti non erano aggiornati. [...] La gente pensava che le spiagge fossero sicure perché non c'era nessuno a sostenere il contrario. La quantità di acido domoico che si può assumere senza rischi è di venti milligrammi per chilogrammo di peso.

*In realtà l'omonimo racconto di Daphne du Maurier fu pubblicato nel 1952 all'interno dell'antologia "the Apple Tree", ma quell'evento cronachistico contribuì ad ispirare, come materiale di ricerca, lo sviluppo del film, al tempo non ancora in lavorazione ma in fase di stesura della sceneggiatura e pre-produzione. [NdA]

I post non erano più quelli che l'ORG aveva pubblicato in passato, dai contenuti molto prudenti per non violare la legge. Quelle erano gocce d'acqua; adesso erano uno tsunami, trilioni di pixel pronti a scatenarsi nel momento in cui Joe aveva lanciato i missili col virus.

C'erano video e statistiche su come le imprese agroalimentari avessero avvelenato e impoverito il suolo creando desertificazioni, su come avessero portato alla pratica esclusiva delle monoculture e fossero responsabili dell'inquinamento delle acque. Raramente le statistiche fanno cambiare le idee, ma le immagini sì. Centinaia di video diversi, tra cui quelli di leoni marini agonizzanti, lontre e perfino balene. I video erano realizzati in modo professionale ed erano di forte impatto, la parte scientifica veniva esposta in modo chiaro e preciso.

Post e interi siti web dedicati alle idee sbagliate degli ecoterroristi: "Le persone distorcono le conoscenze scientifiche per rafforzare delle convinzioni che non sono supportate dalla scienza, ma solo da una personale visione del mondo".

Altri video spiegavano che anche altri prodotti OGM avrebbero potuto contrastare la fame nel mondo. Finora non era stato possibile a causa dell'uso che ne avevano fatto le imprese agroalimentari, in quanto avevano sempre avuto come obiettivo il profitto, e non una produzione sufficiente a soddisfare le popolazioni locali. "La fame non dovrebbe essere solo l'opportunità di fare affari!" Mostravano le conseguenze della Catastrofe: carestie e morte.

C'erano poi dei video che spiegavano in modo semplice e chiaro quale fosse la differenza fra due tipi di OGM: quelli che tolleravano le sostanze chimiche impiegate per eliminare gli insetti - sostanze che venivano assorbite dal terreno, finendo poi per accumularsi nell'organismo umano - e quelli che invece resistevano alle malattie, rendendo pressoché inutile l'utilizzo di pesticidi e fungicidi.

Si insisteva con grande forza su quanto fossero diverse le tecniche di ingegneria genetica che produssero il Klenbar - il biofarmaco che provocò la Catastrofe da quelle attuali. Per creare nuove, possibili colture modificate non si sarebbero impiegati i vecchi metodi. Dopotutto, si poteva usare un martello sia per sfasciare le finestre, sia per costruire una casa. Il punto cruciale era saper usare in modo responsabile gli strumenti a disposizione.

Recensione.

Dario Tonani - "Zavorranti - Una Storia de «Il Trentunesimo Giorno»" - 2025

I morti volavano. Avevano cominciato a farlo più o meno cinque settimane prima, da quando era iniziata la pioggia, e nessuno - né comunità scientifica, né teste d'uovo delle discipline più diverse, né ciarlatani - era riuscito a produrre una sola ipotesi plausibile. Il mondo aveva dovuto farsene una ragione e accettare la novità senza altra soluzione che organizzare squadre paramilitari con il compito di liberare i cieli. Gli Zavorranti erano per lo più volontari, reclutati in gran fretta tra chi millantava spirito di sacrificio e non meglio precisate doti atletiche e di adattamento al lavoro sporco: in realtà, sarebbero stati per un terzo cecchini, un terzo acrobati e un terzo necrofori. Il più delle volte, marmaglia in cerca di riscatto, reclutata fra nullatenenti, sportivi in disgrazia, militari in congedo e piccoli pregiudicati disposti a imbracciare una balestra da recupero, l'unica arma ammessa nel corpo. Nella maggior parte uomini, eccezion fatta per qualche donna con particolari abilità acrobatiche.

La gente continuava com'era sempre stato a morire nei modi più diversi, solo che adesso qualcosa nel sangue li portava a staccarsi da terra, a levitare a mezza altezza e infine a sollevarsi fra le nuvole...

Morale, traffico aereo bloccato a terra, e una moltitudine di persone che per sentirsi più sicure avevano cominciato ad ancorarsi al suolo con catene e corde di nylon, e pazienti critici che nelle RSA e nei pronto soccorso venivano legati al letto tramite robuste cinghie di cuoio.

* * * ½

«I morti volavano.» E anche i vivi.

Recensione su "The Curse".

Recensione su "Elevation" (2018) di Stephen King.

Recensione.