"Essi vivono" di John Carpenter è una feroce critica sociale al consumismo, al controllo dei mass media e alla corruzione del potere, in cui una razza aliena sfrutta il capitalismo per controllare segretamente l'umanità. Il film usa gli occhiali da sole speciali come strumento metaforico per "vedere" la propaganda nascosta nei messaggi subliminali, rivelando come la democrazia sia in realtà una forma di dittatura e come i veri leader siano alieni infiltrati al vertice. La lunga scena di lotta tra Nada e Frank sottolinea il rifiuto di confrontarsi con una verità scomoda, mentre la distruzione della torre di trasmissione simboleggia il tentativo di rompere il controllo alieno sui media. Gli alieni hanno come scopo principale il controllo delle masse attraverso il consumismo, veicolato da messaggi subliminali come "Obey" (Obbedisci), "Do not question" (Non fare domande), "Consume" (Consuma). La società descritta è quella in cui l'ideologia capitalista è il mezzo principale per condizionare la mente delle persone, rendendole passive e sottomesse. Carpenter mette in discussione l'idea di democrazia occidentale, rivelandola come un sistema di controllo che si nasconde sotto una facciata di libertà apparente. La "democrazia" è una dittatura che limita la libertà individuale, non quella collettiva, e che è sostenuta da un "ordine invisibile". La contemporaneità del film è legata alla continua sorveglianza digitale e alla manipolazione dei media, tema ancora molto rilevante oggi Gli occhiali da sole sono uno strumento metaforico per la consapevolezza e la critica ideologica. Permettono di vedere la verità nascosta sotto la propaganda e la pubblicità, ma per indossarli bisogna affrontare una dura realtà. La difficoltà di Nada a convincere Frank a indossare gli occhiali, e la conseguente rissa, simboleggiano la riluttanza delle persone a confrontarsi con la verità, specialmente se la verità è dolorosa, come l'idea che il sogno americano sia una menzogna. La ribellione inizia con la distruzione del segnale trasmesso dalla stazione televisiva, simbolo del controllo alieno e dell'ideologia manipolatrice. La scelta del protagonista, un operaio interpretato dal wrestler Roddy Piper, sottolinea che la ribellione deve partire anche dalle classi lavoratrici e oppresse. Il film ci invita a ribellarci e mette in discussione la realtà che ci viene mostrata, per non cadere nella trappola del conformismo e della passività. 

“Essi Vivono” è un capolavoro intramontabile che, attraverso la magistrale regia di John Carpenter, riesce a veicolare un messaggio di critica sociale di grande profondità, rimanendo sorprendentemente attuale a decenni di distanza dalla sua uscita. La sua attualità è testimoniata non solo dal persistente sistema consumistico e capitalista, ma anche dall'alienazione causata dalle nuove tecnologie, che rende ancora più imperativo il monito di non "dormire", ma di essere consapevoli di ciò che ci circonda. È un film che, pur divertendo con la sua componente action e sci-fi, ci invita a una riflessione continua sulla nostra società, confermandosi come un'opera da riscoprire e rivedere.

Essi vivono (1988): locandina