La recensione su M, il mostro di Düsseldorf

"M" affonda le sue radici in un vero e proprio predatore di bambini noto all'epoca come "Il vampiro di Düsseldorf", ovvero Peter Kurten, un serial killer di Düsseldorf del 1929. L'allora moglie di Fritz Lang e collaboratrice alla sceneggiatura, Thea Van Harbou (che scrisse anche il film muto Metropolis di Lang del 1927 ), inventò la storia partendo dalla semplice premessa fornitale da Lang: pensare al crimine più malvagio. Dopo la loro collaborazione per M, Harbou e Lang si separarono e lei rimase in Germania, diventando membro del partito nazista.

"M" segnò la penultima produzione che Lang avrebbe realizzato in Germania prima di emigrare brevemente in Francia e in seguito a Hollywood, dove avrebbe trascorso il resto della sua vita. A proposito del suo esodo nel corso della vita, Lang commentò: "Non appartengo a nessuno. E non penso che ciò che sono o ciò che faccio sia importante; penso che i film siano importanti", sottolineando l'importanza del cinema durante il suo viaggio attraverso il mondo.

L'incursione di Lang nel sonoro si concretizzò con la produzione di M e la sofisticata padronanza di musica, suono diegetico e dialoghi del film contribuiscono ad accentuare l'atmosfera spettrale trasmessa sullo schermo. L'insistente fischio di Beckert sulle note di Edvard Grieg nella Sala del Re della Montagna trasforma la grandiosa melodia in un richiamo alla morte alla fine del film. La colonna sonora e il complesso uso del sonoro in tutto il film non sono gli unici elementi a rendere il film ricco di angoscia e tensione. Il teorico del cinema tedesco e connazionale emigrato americano Siegfried Kracauer avrebbe sottolineato che "l'uso fantasioso del sonoro da parte di Lang per intensificare terrore e terrore non ha eguali nella storia del cinema sonoro", evidenziando l'effetto dell'incorporazione del sonoro da parte di Lang.

La sceneggiatura di Harbou dipinge l'assassino fin dall'inizio, lasciando il pubblico partecipe del suo mondo interiore, una caratteristica ricorrente in film recenti come Joker e The Batman di Todd Phillips . Tuttavia, la decisione di Lang di rimuovere la violenza esplicita dal film permette alle menti del pubblico di esplorare la propria immaginazione tormentata. Come ha affermato Lang in un'intervista, "Non mostro nulla, nessuna violenza, eppure il pubblico mi aiuta e non devo mostrargli l'orribile scena dello stupro di una bambina?".

Il film di Lang si concentra sulla depravazione della società. All'epoca della produzione, la Germania era ancora relativamente liberale, come dimostrato dalla promozione del teatro marxista radicale di Bertolt Brecht. Tuttavia, il predominio di Hitler stava crescendo, come si evince dalla sfida delle truppe delle Sturmabteilung. Attraverso il personaggio di Beckertt, Lang è in grado di chiedersi se il comportamento crudele o diffamatorio sia plasmato dalla società o dall'individuo e in che misura ciascuno sia responsabile dell'altro. Il film pone quindi un dilemma morale evocato al meglio nel monologo finale di Beckertt, in cui implora la corte di comprendere il suo punto di vista.

Attraverso evocativi giochi di ombre, luci chiaroscurali e trame tormentate, Lang e i suoi colleghi espressionisti tedeschi (Robert Weine, Paul Wegener) svilupparono lo stile cinematografico che in seguito venne definito "film noir" dai critici francesi come Nino Frank, a causa della raffica di produzioni cinematografiche hollywoodiane che venivano proiettate nei teatri francesi dopo la Seconda Guerra Mondiale. Peter Lorre sarebbe poi stato definito un'icona in film come Il falcone maltese di John Huston e Casablanca di Michael Curtiz . Il suo casting in M era non convenzionale data la sua statura fisica, ma Lang sapeva che avrebbe funzionato. Un'amica di Lang e attrice, Celia Lovsky, gli fornì la conoscenza di Lorre, la cui interpretazione in " Pionieri a Ingolstadt " della drammaturga tedesca Marieluise Fleißer, in cui "interpretava un maniaco sessuale nell'esercito austriaco, potrebbe in una certa misura aver ispirato Lang" a sceglierlo per il ruolo di Beckertt. 

Dopo la produzione di M , Lang avrebbe prodotto un ultimo film in Germania, intitolato "Il testamento del dottor Mabuse" . Ironicamente, dopo l'uscita di "Mabuse" , l'allora capo della propaganda Joseph Goebbels voleva che Lang dirigesse l'UFA (Universum-Film Aktiengesellschaft) in Germania. L'UFA era parte integrante della distribuzione e produzione di contenuti in Germania all'epoca. Tuttavia, Lang intuì l'imminente ascesa del nazismo e declinò l'offerta prima di fuggire in Francia.