Film-omaggio alla settima arte, ricco di riferimenti al cinema e alla sua storia. Hugo e Isabelle assistono, in un cinema di Parigi, alla proiezione di un film. La pellicola è Preferisco l'ascensore! del 1923. La scena più famosa, in uno scatto divenuta simbolo cinematografico, è quella del protagonista appeso ad una lancetta dell'orologio. Scorsese richiama ancora il film, e proprio questa scena, nel finale. Hugo per nascondersi si troverà nella stessa situazione.

Tra i 5 oscar vinti, meritatissimo quello a Dante Ferretti (in collaborazione con Francesca Lo Schiavo) per la scenografia: "abbiamo costruito tutto da zero, compresi tutti i paesaggi usati per il film di Méliès, l'unica cosa presente nel film che non ho costruito è stata la mia matita".