Gigi Ballista era nato nel 1918 a Firenze, ma non è mai stato un attore legato alla parlata toscana, anche perché pare che fosse nato da genitori d'origine veneta. È rimasto nella memoria di molti per la sua voce chioccia, roca fino al falsetto e per la sua figura fisicamente imponente, che gli ha spesso procurato (talvolta imposto) ruoli non principali di personaggi di elevata classe sociale: dirigenti d'azienda, politici, medici, prelati, non di rado con una deriva sporcacciona.
La sua carriera cinematografica, iniziata non prestissimo - ben oltre i quarant'anni - si era avviata su binari promettenti, con film di un certo rilievo e di qualche ambizione artistica, da Un giorno da leoni (1961) di Nanni Loy a Signore & signori (1965) di Pietro Germi, da L'immorale (1967) ancora di Germi a Il fischio al naso (1967) di Ugo Tognazzi. Purtroppo, il prosieguo non è sempre stato all'altezza degli inizi, dipanandosi tra ruoli marginali in produzioni importanti e ruoli di maggiore impegno in pellicole di scarso rilievo.
L'attore muore a Roma lo stesso giorno della strage alla stazione di Bologna, il 2 agosto 1980 e la sua dipartita passa ovviamente inosservata. Il suo ultimo lascito cinematografico, peraltro, non è quel che si suole definire indimenticabile: lo vediamo recitare il vescovo in un film trascurabile che esce (postumo) nel 1981, L'assistente sociale tutto pepe di Nando Cicero.
Regia di Pietro Germi
Con Virna Lisi, Gastone Moschin, Nora Ricci, Alberto Lionello, Olga Villi
Il medico ipocrita, che finge di ignorare la relazione adulterina della moglie, in uno dei capolavori di Germi.
Regia di Ugo Tognazzi
Con Ugo Tognazzi, Tina Louise, Olga Villi, Franca Bettoia, Riccardo Garrone, Alicia Brandet
Il medico che intenderebbe curare il lieve difetto (di cui al titolo) che affligge il protagonista.
Regia di Liliana Cavani
Con Cyril Cusack, Lou Castel, Gigi Ballista, Paolo Graziosi, Giulio Brogi
La Cavani gli affida la parte di un prelato che deve giudicare il grande scienziato pisano.
Regia di Dino Risi
Con Nino Manfredi, Pamela Tiffin, Ugo Tognazzi, Moira Orfei, Livio Lorenzon
Interpreta la parte - marginale, ma al centro di una scena assai divertente - dell'ingegnere.
Regia di Sergio Martino
Con Edwige Fenech, Pippo Franco, Vittorio Caprioli, Gigi Ballista
Il motore della vicenda: è il commendator La Noce, che deve corrompere un parlamentare siciliano sensibile al fascino femminile, nel film ingiustamente assurto a paradigma del cinema trash.
Regia di Luigi Comencini
Con Marcello Mastroianni, Jacqueline Bisset, Jean-Louis Trintignant, Pino Caruso
Intonato nel ruolo dell'antiquario Vollero, che sembra davvero uscire dalle pagine di Fruttero & Lucentini.
Titolo originale Midnight Express
Regia di Alan Parker
Con Brad Davis, Irene Miracle, Bo Hopkins, Paolo Bonacelli, Paul L. Smith, Randy Quaid
Il giudice del terribile tribunale turco, chiamato a processare il protagonista.
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