La recensione su Lo specchio scuro

Un noir con una forte impronta da thriller psicologico. Lo specchio scuro (1946) di Robert Siodmak è un film elegante e inquieto, costruito attorno al tema del doppio e all’ambiguità della mente. In piena era d’oro del noir, Siodmak dirige un racconto teso e raffinato che esplora il confine tra colpa e innocenza, realtà e distorsione. È un’opera che riflette un periodo in cui Hollywood, appena uscita dalla guerra, guardava con crescente interesse al lato oscuro dell’animo umano.

Quando un medico viene assassinato, la polizia scopre che le principali sospettate sono due gemelle identiche: Terry e Ruth Collins (entrambe interpretate da Olivia de Havilland). Una delle due è colpevole, ma nessuno riesce a capire chi. Il detective Stevenson (Thomas Mitchell) si affida allora a uno psichiatra, il dottor Elliott (Lew Ayres), per districare il mistero attraverso una serie di test psicologici. Mentre l’indagine si fa sempre più intima, le differenze tra le due sorelle emergono — e la verità, riflessa nello “specchio scuro”, mostra un volto più inquietante del previsto.

Robert Siodmak, già autore de La scala a chiocciola (1945) e I gangsters (1946), orchestra la tensione con precisione e controllo. L’atmosfera è cupa e claustrofobica, costruita su specchi, riflessi e doppi piani che amplificano la paranoia.
Formatosi in Germania e fuggito dal nazismo per rifugiarsi a Hollywood, Siodmak portò con sé l’impronta dell’espressionismo tedesco: l’uso drammatico delle ombre, i contrasti di luce e le inquadrature simmetriche che evocano un mondo dove la realtà è sempre deformata. In Lo specchio scuro questa eredità si fonde con la sensibilità americana del noir, creando un linguaggio visivo che riflette il tormento interiore dei personaggi.

Siodmak evita l’azione per concentrarsi sui dettagli e sugli sguardi, trasformando la tensione in un’esperienza mentale più che fisica. La sua regia è sobria ma costruita con metodo: ogni riflesso, ogni specchio o finestra è un simbolo della scissione psicologica che domina il film.

Firmata da Nunnally Johnson e tratta da un racconto di Vladimir Pozner, la sceneggiatura mescola psicoanalisi e mistero con rigore. La storia di Pozner ottenne una nomination agli Oscar nella categoria “Miglior soggetto originale”, riconoscimento che all’epoca premiava l’idea narrativa alla base del film.

Il film nasce in un periodo in cui la psicoanalisi stava diventando una moda culturale negli Stati Uniti, anche grazie al successo di opere come Io ti salverò (1945) di Hitchcock. Siodmak e Johnson colgono quel clima, portando sullo schermo un racconto che unisce l’indagine poliziesca al linguaggio della mente. I test psicologici, gli esperimenti e i dialoghi con lo psichiatra diventano il vero cuore narrativo, più importanti dell’indagine stessa. La struttura è metodica e quasi scientifica, ma mai fredda: sotto la superficie analitica si nasconde un dramma umano fatto di gelosia, solitudine e identità spezzata. La parte centrale del film rallenta un po’, ma serve a costruire il terreno emotivo per un finale che rivela quanto fragile possa essere la linea tra ragione e follia.

Il film vive della presenza magnetica di Olivia de Havilland, che offre una doppia interpretazione impeccabile: dolce e razionale come Ruth, disturbata e manipolatrice come Terry. La sua capacità di rendere due personalità opposte con sfumature minime — uno sguardo, un tono di voce, un movimento — è ciò che dà al film la sua forza. Per la De Havilland, Lo specchio scuro rappresentò una tappa importante: reduce dalla vittoria legale contro la Warner Bros, che le aveva consentito di scegliere liberamente i propri ruoli, l’attrice si liberò dai personaggi romantici e si impose come interprete matura e coraggiosa. L’anno precedente aveva vinto l’Oscar alla miglior attrice per A ciascuno il suo destino (1946), e qui dimostrò una padronanza tecnica e psicologica raramente vista in quegli anni. Durante le riprese, chiese che anche il resto del cast incontrasse uno psichiatra, per comprendere meglio la natura dei personaggi e la componente mentale della storia — un dettaglio che conferma quanto il film fosse costruito su basi psicologiche reali.

Thomas Mitchell interpreta il detective Stevenson con la giusta dose di autorità e ironia, evitando la rigidità del classico investigatore hollywoodiano e dando al personaggio un tratto umano e partecipe. Lew Ayres, nei panni dello psichiatra Elliott, porta equilibrio e una sensibilità misurata, diventando il contrappeso razionale all’oscurità emotiva delle due sorelle. È un trio ben assortito, in cui la De Havilland domina la scena ma viene sostenuta da due presenze solide che rendono credibile ogni sfumatura del racconto.

Girato con effetti ottici d’avanguardia per l’epoca, Lo specchio scuro sfruttò tecniche di sovrimpressione e controcampi speculari per mostrare le due gemelle nella stessa inquadratura, un procedimento tecnico molto complesso per il 1946. Il film si distinse anche per l’uso simbolico degli specchi e delle ombre, che diventarono parte integrante della narrazione visiva. Questa cura formale contribuì a definire una nuova declinazione del noir, più intima e mentale, capace di fondere tensione psicologica e costruzione estetica con grande precisione. Un approccio che si riflette pienamente nel risultato finale.

Un noir elegante e cerebrale, dove la tensione nasce dalla mente e non dall’azione. Siodmak costruisce un gioco di specchi perfettamente calibrato, e Olivia de Havilland ne fa un piccolo classico del cinema psicologico degli anni ’40.
È un film che mostra come il noir, già allora, potesse diventare terreno di esplorazione psicologica e non solo di delitti e pistole. Dietro l’apparente semplicità del plot, Siodmak disegna un mondo dove la verità non è mai univoca, ma si riflette — come nello specchio — in due volti uguali e opposti.