La recensione su Pieces of a Woman

Un film piccolo piccolo, travestito da film d'autore e con la pretesa di essere cinema con la C maiuscola. L'esordio in lingua inglese dell'ungherese Kornél Mundruczó è una pellicola deludente, manipolatoria, noiosa e formulaica, che si segnala per le numerose incongruenze di una sceneggiatura zoppicante (opera di Kata Wéber, anche compagna nella vita del regista).

Lungi dall'essere toccante, il film sembra essenzialmente un susseguirsi di scene banalmente simboliche o che vorrebbero essere "forti" e "provocatorie", ma risultano solo gratuite, e momenti di scontro e tensione tra i protagonisti, messi lì per dare occasione agli attori di mettersi in mostra. 

Pieces of a Woman si apre con un breve antefatto, in cui conosciamo Sean (Shia LaBeouf) e Martha (Vanessa Kirby). Lui operaio che costruisce ponti, lei che svolge un lavoro non meglio specificato (possiamo ipotizzare che si tratti di una posizione nel middle management di un'azienda) in un ufficio dall'aspetto assolutamente asettico. I due sono una coppia in attesa della prima figlia. Quando lo incontriamo per la prima volta, Sean scherza e dà ordini in un cantiere, dando l'impressione di essere un giovane uomo dai modi spicci, ma anche un futuro padre autenticamente emozionato e impaziente di incontrare la sua bambina. Martha, invece, la incontriamo alla festa organizzata in ufficio l'ultimo giorno prima dell'inizio del suo congedo per maternità. La prima impressione che dà è tutto l'opposto: una giovane donna compita e abbastanza fredda. Un po' altezzosa, perfino. I due futuri genitori si ritrovano presso una concessionaria, dove la madre di Martha, Elizabeth (Ellen Bustyn), sta firmando i documenti per l'acquisto di una monovolume per la famiglia che sta per formarsi. Mundruczó fa in modo di farci sapere immediatamente che l'anziana matriarca e il partner della figlia si detestano cordialmente, gettando le basi per uno degli sviluppi successivi della trama.

Una volta definiti i personaggi principali della vicenda e i loro rapporti, il setting si sposta a casa della coppia, che è anche il luogo in cui Martha ha deciso di dare alla luce sua figlia. Quando cominciano le doglie, Sean chiama l'ostetrica che avevano scelto per il parto, ma la donna è già impegnata con un altro travaglio e manda loro una sostituta, Eva (Molly Parker). Nel corso di un piano sequenza lungo oltre 20 minuti seguiamo a distanza ravvicinatissima tutto il processo che dalle prime contrazioni porta Martha a dare alla luce la piccola Yvette. Qualcosa, però, non va per il verso giusto e la neonata muore poco dopo il parto. La scena si chiude sull'arrivo di un'ambulanza, chiamata probabilmente troppo tardi. 

Nel momento in cui la narrazione riprende sono già passati 20 giorni dalla tragedia e Martha sta rientrando al lavoro. Le cose tra lei e Sean stanno andando a rotoli per il loro modo diverso di fare i conti con un lutto impossibile da accettare e i due sembrano in preda a una forza centrifuga che li spigne sempre più a distanza l'uno dall'altra. Come se non bastasse, la madre di Martha si mette in mezzo, insistendo sull'avvio di un'azione legale per negligenza contro l'ostetrica, prendendo di petto la figlia in maniera non esattamente rispettosa né materna e, alla fine, letteralmente dando il benservito a Sean. 

Mundruczó vuole mostrarci il dolore di Martha, un dolore intimo e profondo che lei affronta chiudendosi in se stessa e covando una rabbia che a volte esplode nelle interazioni con Sean e la madre. Allo stesso tempo vuole sottolineare la difficoltà di subire tutti i disagi del post partum, senza avere le gioie della maternità come contrappeso, ma anzi un lutto da elaborare. E per farlo si avvicina a Martha, piantandole la macchina da presa addosso e restandole incollata in modo quasi morboso. Nulla ci viene risparmiato: Martha che guarda una bimba al centro commerciale e le scatta la lattazione; Martha che indossa assorbenti per puerpere e slip usa e getta; Martha che rientra in casa dal lavoro e si mette due buste di surgelati sul seno dolorante. Il realismo, però, si mescola anche con l'ambizione "arty" e le inquadrature si popolano di simboli un po' ovvi: la palla da pilates che viene bucata con una sigaretta, correlativo della promessa di un ventre pieno di vita che si affloscia nella realtà di una morte inspiegabile; i semi di mela da far germogliare, come simbolo della vita che rinasce; la neve, segno del gelo nel cuore di Martha. Ed è tutta in questa indecisione tra realismo e trasfigurazione artistica che sta il problema di una pellicola che, se da un lato vorrebbe ispirarsi ai film di Cassavetes, dall'altro vorrebbe essere simbolica ed evocativa, non riuscendo a essere pienamente nessuna delle due cose. 

A non aiutare Mundruczó è anche un cast troppo eterogeneo negli stili recitativi con Kirby, LaBeouf e Bustyn che sembrano appartenere a tre film differenti.

Vanessa Kirby, in particolare, sembra non essere in grado di svolgere il compito a cui è chiamata: portare il film sulle proprie spalle, sollecitando l'empatia degli spettatori a cui si chiede d'identificarsi nella sua vicenda. Il problema è che la performance dell'attrice inglese è assolutamente algida e priva di qualsiasi sviluppo emotivo. Martha sembra fin dall'inizio una persona piuttosto fredda e a guardarla non si nota alcuna trasformazione radicale in lei che possa dare l'idea di quanto il dolore l'abbia sconvolta. Anche nella scena del parto, Kirby sembra sempre un'attrice di grande competenza tecnica, ma scarsa o nulla partecipazione emotiva. Urla, rutta, si contorce, ma tutto assomiglia più a un esercizio di stile: un compito svolto rispettando tutte le consegne, ma senza guizzi. E dal parto in poi, salvo un paio di scatti d'ira in cui alza la voce, la sua interperetazione è solo un'accumularsi di sguardi persi ed espressioni impassibili, che forse sarebbero notevoli se, osservando le foto della stessa attrice sul tappeto rosso di Venezia o altrove, non ci si rendesse conto che quell'aria distaccata e un po' snob è proprio la sua. Dopo averla vista fare più o meno la stessa cosa nei panni di Estella in una delle tante versioni di Grandi Speranze e nei panni della principessa Margareth in The Crown, viene da chiedersi se più che un'attrice non sia una caratterista. Perfino il suo monologo in tribunale, che dovrebbe essere il momento in cui Martha fa i conti col dolore per iniziare per lo meno a immaginare di riprendere a vivere, lascia anch'esso piuttosto indifferenti, perché mai si ha l'impressione di scorgere un lampo di autenticità. Essere intense e impassibili è un compito per attrici di un altro rango, come Isabelle Huppert, di cui la attualmente celebratissima e, a mio avviso, sopravvalutata Kirby non ha affatto la stoffa.

LaBeouf, d'altra parte, deve fare i conti con la linea narrativa del suo personaggio, che è un gigantesco cliché. La sua interpretazione è in puro stile method acting e contrasta con quella della Kirby in maniera stridente, forse a voler sottolineare la differenza tra Sean e Martha (n.d.a. ma allora viene da chiedersi come i due siano finiti insieme...). Incapace di stare fermo, pare che la sua unica intenzione nel girare ogni scena sia fare in modo di essere il più "visibile". Il che funziona nel piano sequenza del parto, quando la sua ipercinesia dà l'idea della concitazione di un prossimo papà notevolmente emozionato e ansioso di fare del proprio meglio per aiutare la sua compagna. E, tutto sommato, funziona anche in seguito, quando tutto questo muoversi in modo incessante dà l'idea di un animale in gabbia, prigioniero degli eventi e di un destino beffardo. Non il meglio che si potesse chiedere, ma abbastanza per creare una certa partecipazione emotiva tra Sean e lo spettatore.

Ellen Bustyn, invece, è davvero troppo anziana per essere credibile come madre di una poco più che trentenne e fin troppo arcigna e insensibile, priva di qualsiasi calore e partecipazione emotiva nei confronti della figlia. Un'autentica narcisista, insomma. E funzionerebbe, in un altro film in cui si esplorassero meglio i rapporti tra Elizabeth e Martha, ma non in questo, in cui la loro natura è solo suggerita en passant. Come se non bastasse, la sua interpretazione culmina in un monologo completamente fuori posto rispetto al tema del film, che tira in ballo addirittura l'Olocausto in un modo gratuito e incongruente dal punto di vista cronologico della vicenda, e sembra essere lì apposta per farle guadagnare una nomination all'Oscar e che l'attrice stessa sembra eseguire col medesimo intento. E, ciliegina sulla torta, il suo personaggio ha anche i primi segni di demenza senile. Mancano solo le cavallette...

Dell'intero cast, l'unica che dia qualche segnale di autenticità è Molly Parker, che interpreta l'ostetrica Eva con delicatezza, molte sfumature e tanta umanità, passando da uno stato d'animo all'altro come chi si trovi a dover sul serio fare i conti con una situazione in continua evoluzione, inattesa e fuori dal proprio controllo. Spiace davvero, quindi, che dopo il parto praticamente scompaia per ricomparire solo - molto brevemente - verso la fine del film, quando ormai la pellicola è naufragata in una sorta di melodramma processuale degno di una puntata poco riuscita di Perry Mason.

In sintesi, Pieces of a Woman fallisce in quello che avrebbe dovuto essere il suo primo obiettivo: coinvolgere lo spettatore. Di conseguenza tutto diventa noia. Per di più, quasi paradossalmente, il film procede con una lentezza esasperante, riuscendo allo stesso tempo a trattare in maniera del tutto frettolosa alcuni degli aspetti che avrebbero dovuto essere centrali e finendo per essere solo una narrazione superficiale e insoddisfacente con troppa carne al fuoco e troppi personaggi assolutamente inutili.

Quando si sceglie di addentrarsi nel territorio del dolore, bisogna avere ben chiaro come farlo e Mundruczó non sembra riuscirci, ritrovandosi con una pellicola piatta e convenzionale, con un finale degno di una telenovela.