The Night Of

Il 19 settembre 2012 HBO annuncia di aver commissionato un pilot basato sull’inglese Criminal Justice, con protagonista James Gandolfini, Richard Price alla sceneggiatura e Steven Zaillian alla regia. Il 19 febbraio 2013 il progetto della serie viene scartato, ma il 13 maggio HBO torna sui passi e approva la serie. Dopo la morte di Gandolfini il 19 giugno 2013 si decide di procedere comunque, con De Niro come nuovo protagonista. Il 21 aprile 2014 John Turturro rimpiazza De Niro, che aveva già altri impegni per il periodo previsto per le riprese. Il marzo 2016 viene annunciato che il progetto sarà trasmesso in estate con il titolo The Night Of e che Gandolfini sarà accreditato postumo come produttore esecutivo.

Steven Zaillian racconta: «La serie non mi fu proposta con un pitch, ma direttamente mostrandomi l’originale, che fu poi mostrato anche a Richard».

Il romanziere ricorda di aver già scritto circa tre episodi al momento della morte di Gandolfini: «tutti a HBO erano depressi e scoraggiati, quindi il progetto è diventato dormiente. Poi si è detto che Robert De Niro avrebbe avuto la parte e quindi ho ripreso a scrivere. Poi lui ha accettato un film e mi sono fermato di nuovo e poi all’improvviso mi è stato detto di finire in fretta perché Turturro aveva accettato. È stato un continuo tira e molla per circa due anni».

Riguardo le riprese Zaillian racconta: «avevamo questa scena in cui Naz arriva alle Tombe, viene ispezionato e messo in cella, e credo fosse circa mezza pagina. Ci abbiamo messo tre giorni a girarla perché quello che attraversa è così importante che andava mostrato in tutti i dettagli». E Price commenta in merito: «Non si può saltare una stazione della via crucis».

Zaillian dice di aver girato la serie come un film di nove ore: «Avevamo molti capi di dipartimento che non avevano mai lavorato prima in tv e anche Richard non era poi così esperto. Per ciò il nostro approccio non è stato diverso da quello per il cinema. Non ho mai lavorato per un network, ma di certo non avremmo potuto fare in questo modo. HBO ci ha davvero lasciato liberi tanto che io ho passato più di un anno in sala di montaggio, una cosa molto insolita anche per loro: di solito si fa il montaggio di un episodio alla volta, mentre il precedente sta già andando in onda, come in una catena di montaggio. Ma io non avrei potuto farlo in quel modo, avevo bisogno di avere tutto il materiale sottomano come un'unica lunga opera».

Turturro spiega che per ricercare il personaggio ha incontrato l’avvocato Kerry Montgomery: «Un uomo massiccio e attraente che sembra un po’ Idris Elba, potrebbe essere la star di una sua serie. Spesso è proprio chi non somiglia al tizio che devi interpretare a essere più utile. Mi ha spiegato molto bene il costo della sua professione. La difficoltà di restare distaccati in certi casi in cui ci si sente comunque coinvolti: esattamente le stesse situazioni che attraversa John Stone. Mi ha spiegato tutto quello che ti passa per la testa quando la vita di qualcun altro è nelle tue mani»

The Night Of ha avuto un secondo episodio visto da 1.28 milioni di spettatori (l’ascolto del pilot, data la preview sull’on demand online, non fa molto testo) e ha poi visto crescere il suo seguito fino ai 2.16 milioni del finale. Un ottimo risultato accompagnato da critiche entusiaste: gli aggregatori Metacritic e Rotten Tomatoes le quantificano rispettivamente con un punteggio di 90/100 e 95% e i voti del pubblico sono altrettanto positivi: 8.9 e 92%.