Quartet

Trama

Wilf (Billy Connolly) e Reggie (Tom Courtenay), amici di lunga vita, si sono ritirati a vivere insieme all'ex collega Cissy (Pauline Collins) a Beecham House, una casa di riposo per cantanti lirici in pensione. Come d'abitudine, per l'anniversario della nascita di Giuseppe Verdi, tutti i cantanti ospiti della residenza stanno preparando un concerto per raccogliere fondi ma l'improvviso arrivo di Jean Horton (Maggie Smith) rischia di far saltare il tutto. Con la sua presenza da  ex primadonna dell'opera ormai caduta in disgrazia ed ex moglie di Reggie, nonché quarto componente del quartetto che formavano con Wilf e Cissy, Jean fa infatti riemergere durante le prove antichi rancori mai superati, surriscaldando il temperamento degli altri tre ex colleghi.

Approfondimento

QUARTET: ESORDIO ALLA REGIA DI DUSTIN HOFFMAN

Scritto da Ronald Harwood, Quartet debutta come rappresentazione teatrale nel 1999 all'Yvonne Arnaud Theatre di Guildford. Toccando temi come l'interconnessione tra la vita e l'arte, lo stress e le tensioni legate allo scorrere dell'età e la passione per la musica, Quartet riscontra sin da subito una calorosa accoglienza da parte del pubblico e l'interessamento di sir Tom Courtenay per un possibile adattamento cinematografico.

Il soggetto di Quartet è stato ispirato dal documentario del 1984 Il bacio di Tosca, in cui il regista svizzero Daniel Schmid ha incontrato i residenti della Casa di Riposo per Musicisti istituita dal compositore Giuseppe Verdi a Milano. Qui, sin dal 1896, sono ospitati quei musicisti anziani che non sono stati aiutati dalla fortuna o che, da giovani, non hanno avuto la lungimiranza di salvaguardare il proprio patrimonio economico.Dopo aver adattato la storia in sceneggiatura e aver indicato come possibili protagonisti lo stesso Courtenay, Albert Finney - che avevano già lavorato nel suo Il servo di scena - e Maggie Smith, Harwood ha presentato il progetto a Mark Shivas, ex capo della BBC Films scomparso poco dopo, prima di finire nelle mani della produttrice Finola Dwyer.

A spingere l'attore Dustin Hoffman verso la sedia da regista di Quartet è stato invece il direttore della fotografia John de Borman, con cui l'attore aveva lavorato in Oggi è già domani e amico della Dwyer. Allora 72enne, Hoffman era rimasto colpito dall'ottimismo sulla terza età che sprigiona il copione, riflettendosi nella descrizione dei personaggi che, con grande entusiasmo e umorismo, hanno ancora molto da dare al mondo dell'arte (nello specifico, della musica). Per i residenti di Beecham House (la casa di riposo al centro del film), dopotutto, la vecchiaia è solo un inconveniente da capelli bianchi e conversazioni noiose e non una disabilità o un annientamento del loro spirito, ancora "giovane". La musica - in particolar modo, l'opera - è la loro fonte di energia e, abituati a un'esistenza sul palco, non sono ancora pronti per ritararsi a vivere seduti su un divano a veder la tv.

UN QUARTETTO DI VETERANI

Ad accompagnare l'esordio alla regia di Dustin Hoffman, dopo oltre cinquant'anni di carriera da attore, è un nutrito cast di veterani del grande schermo. Già Harwood nello scrivere la sceneggiatura aveva indicato Tom Courtenay, Albert Finney e Maggie Smith come gli attori adatti ai ruoli di Reggie, Wilf e Jean. L'arrivo #a Beecham House# di Jean Horton, colei che aveva lasciato il quartetto per tentare la carriera da solista, è il motore da cui partono tutte le vicende. Con un glorioso passato alle spalle, Jean non è nelle condizioni di poter cantare ancora a lungo e ha messo fine alla sua carriera prima che un esaurimento nervoso e la disperazione prendessero il sopravvento. Come tutti, alla casa di riposo entra contro la sua volontà e ritrova gli ex componenti del quartetto affiatati e in sintonia. Da sempre convinta di essere la migliore dei quattro, Jane si rende lentamente conto che una vecchia amicizia ha più valore di quel che credeva.

Del quartetto fa parte anche Reggie, che con Jean ha avuto anche una relazione sentimentale molti anni addietro. Alla notizia dell'arrivo della cantante a Beecham House dove lui vive in maniera serena e spensierata, Reggie si rende subito conto di avere ancora un debole per il suo vecchio amore e la riscoperta del sentimento sarà uno dei temi al centro di Quartet. Reggie ha vissuto l'abbandono di Jean come un tradimento, un trauma con cui si confronta quarant'anni dopo per scoprirsi ancora più innamorato di prima e con la stessa energia di un ventenne.
Mentre Maggie Smith e Tom Courtenay hanno accettato i ruoli di Jean e Reggie, esaudendo il desiderio di Harwood, Albert Finney ha declinato la proposta per la parte di Wilf, preoccupato dall'impegno e dalla fatica che le lunghe riprese avrebbero comportato. Nel trovare l'attore adatto a sostituirlo per interpretare un personaggio cui l'età non ha smorzato il desiderio sessuale e l'amore per le donne, Dustin Hoffman ha optato per Billy Connolly (anche se la produzione aveva in un primo momento contattato Peter O'Toole). Wilf, che con la sua energia vitale movimenta tutta la casa di riposo, si prende cura costantemente della moglie Cissy, affetta dai primi segni di demenza senile che la portano spesso a vivere in una dimensione fuori dal reale. A interpretare Cissy è Pauline Collins, scelta da Hoffman dopo aver visto una esilarante intervista in cui l'attrice raccontava la sua prova in Incontrerai l'uomo dei tuoi sogni di Woody Allen.
Al di là dei quattro personaggi principali, Quartet conta anche sulla verve di Michael Gambon per la parte del "regista in kaftan" Cedric e sulla presenza dell'attrice Sheridan Smith nei panni della giovane dottoressa Lucy Cogan, oggetto di spavalda corte da parte di Wilf. Inoltre, nel cast sono presenti in vari ruoli anche veri cantanti dell'opera, chiamati a cimentarsi con la recitazione, come Gwyneth Jones (impegnata nell'esecuzione dell'aria Vissi d'arte, dalla Tosca), Nuala Willis e John Rawnsley.

UNA CASA DI RIPOSO TEATRALE

Al fianco di Dustin Hoffman, sul set di Quartet lavora il direttore della fotografia John de Borman. Esaminando nel dettaglio il documentario Il bacio di Tosca, Hoffman e de Borman hanno tratto spunto per l'ambientazione della casa di riposo e per il tocco di umanità varia che la caratterizza. La fotografia ha poi restituito un clima delicato, in cui la luce naturale e il paesaggio quasi autunnale entrano sulla scena diventando ulteriori protagonisti del racconto. La casa di riposo, in cui ogni cosa sembra bella e al posto giusto, è stata "ricostruita" dallo scenografo Andrew McAlpine in una wedding house (residenza usata peri matrimoni) nei pressi del villaggio di Taplow, nella campagna inglese. Sul finale, inoltre, Quartet presenta una sequenza di gala in cui il corridoio della residenza si trasforma in un palcoscenico che evoca il Teatro alla Scala di Milano. Durante la scena, i quattro protagonisti si riappropriano della loro lunga carriera e l'agitazione che li pervade prima dell'esibizione si manifesta nel backstage, ricostruito in maniera realistica con l'uso di lampadine e tende appropriate. A differenza della rappresentazione teatrale, il quartetto non indossa i costumi del Rigoletto ma eleganti abiti da sera.

Note

L’esordiente 75enne Dustin Hoffman riempie la vicenda di ironia e dirige con tocco leggero un team di attori straordinari. La sceneggiatura firmata dallo stesso autore della pie?ce cui si ispira, Ronald Harwood, è molto ben calibrata seppur schematica ma il gioco nel complesso funziona bene. Imperdibili i titoli di coda.

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