The Last Kingdom

Le riprese della serie sono iniziate nel novembre 2014 tra Ungheria e Regno Unito, in uno sforzo congiunto tra Carnival Films (i producer di Donwton Abbey), BBC Two e BBC America. Regista (e produttore) del pilot è Nick Murphy, mentre lo showrunner è Stephen Butchard. La serie è l’adattamento della serie di romanzi storici di Bernard Cornwell intitolata Le storie dei re sassoni (pubblicate in Italia da Longanesi e TEA). La prima stagione adatta i primi due volumi, L’ultimo Re e Un cavaliere e il suo Re. A tal proposito Butchard ha detto: «Ho letto la quarta di copertina e mi ha subito intrigato: un ragazzo sassone rapito e cresciuto dai danesi nel conflitto tra paganesimo e cristianità mentre l’Inghilterra era invasa. Ho pensato che doveva essere una grande storia! Ho letto il libro e l’ho amato, cosa che penso sia essenziale se si lavora a un adattamento. Bernard è stato molto generoso e ci ha lasciato la libertà di andare nella direzione che avremmo preferito, del resto i libri rimangono come sono e l’esperienza di leggerli è personale per ogni lettore. Dopo aver letto il primo romanzo sapevo che non c’era abbastanza materiale per una stagione televisiva e così ho letto subito il secondo». Butchard però non si è limitato ai libri di Cornwell e ha fatto anche le proprie ricerche storiche, che ritiene debbano essere una cosa personale per ogni scrittore, in modo da acclimatarlo con il periodo storico e capire cosa attrae di più la sua attenzione. La produzione si è inoltre avvalsa di un consulente, un professore dell’Università di Winchester per specifiche questioni come le incoronazioni.

Butchard dalle sue ricerche ha deciso che «Sebbene il protagonista sia Uhtred, volevo anche dare spazio ad Alfred ed esplorare la sua storia. Ha dato effettivamente vita all’Inghilterra e l’idea di quest’uomo fisicamente debole che diventa un re di incredibile forza mi ha molto affascinato».

Cornwell spiega di non aver partecipato alla scrittura della serie anche perché non ne aveva alcun desiderio: «Ho lavorato in Tv per un decennio e ho imparato di non capire nulla della produzione di una serie, per cui qualunque mio contributo sarebbe stato probabilmente una ostruzione. Inoltre i produttori, i registi, gli attori e gli sceneggiatori hanno tutti il loro contributo creativo da dare e perché non lasciarglielo? Il risultato potrebbe anche migliorare il materiale dei romanzi!»

La prima stagione è andata in onda in Usa dal 10 ottobre su BBC America e in Gran Bretagna dal 22 ottobre su BBC Two, dove ha avuto un ascolto di 2 milioni di spettatori al primo episodio per poi assestarsi poco sopra al milione e mezzo con i successivi. Gli ascolti americani invece sono stati ritenuti insufficienti da BBC America, che è fuoriuscita dalla produzione. Il 9 giugno 2016, mentre iniziavano a Budapest le riprese della seconda annata, è stato annunciato che il posto di BBC America è stato preso da Netflix, che negli USA ha infatti aggiunto la serie alla propria library. La seconda stagione adatterà i romanzi tre e quattro della serie I re dei sassoni (di cui il decimo volume è in corso di pubblicazione), e la sua messa in onda è prevista per il 2017.

La prima stagione ha ottenuto critiche piuttosto positive, ma con qualche voce contraria in Inghilterra, mentre i responsi sono più favorevoli in America e gli aggregatori Metacritic e Rotten Tomatoes li quantificano rispettivamente con un punteggio di 78/100 e 92%, in linea con i voti del pubblico: 8.0 e 89%.